A saúde mental e a saúde física caminham lado a lado. No entanto, nem sempre nos lembramos de que alterações no funcionamento de uma pequena glândula, localizada na parte anterior do pescoço, podem influenciar profundamente a forma como pensamos, sentimos e vivemos o nosso dia a dia.
Falamos da tiroide, uma glândula que desempenha um papel essencial no equilíbrio do organismo e cuja importância se torna particularmente relevante à medida que envelhecemos.
Enquanto gerontóloga, considero fundamental sensibilizar para esta ligação, sobretudo porque alguns sinais de alterações da tiroide podem ser confundidos com manifestações naturais do envelhecimento, problemas emocionais ou até alterações cognitivas.
O que é a tiroide e qual a sua importância?
A tiroide é uma glândula endócrina responsável pela produção de hormonas, principalmente a tiroxina (T4) e a triiodotironina (T3).
Estas hormonas participam na regulação de diversas funções do organismo, nomeadamente:
- O metabolismo e os níveis de energia;
- A temperatura corporal;
- O funcionamento cardiovascular;
- O sono e o bem-estar;
- A memória, a atenção e a concentração;
- O humor e o equilíbrio emocional
Quando existe uma alteração na produção destas hormonas, podem surgir manifestações físicas, psicológicas e cognitivas.
É por isso que falar de saúde da tiroide também é falar de saúde mental.
Hipotiroidismo: quando o organismo abranda
O hipotiroidismo acontece quando a tiroide não produz hormonas em quantidade suficiente para responder às necessidades do organismo.
Esta situação pode provocar sintomas como cansaço persistente, lentificação física e mental, maior sensibilidade ao frio, obstipação e alterações do peso.
Mas existem também manifestações que merecem especial atenção do ponto de vista psicológico:
- Tristeza persistente ou humor depressivo;
- Falta de motivação;
- Dificuldades de concentração;
- Sensação de pensamento mais lento;
- Queixas de memória;
- Diminuição do interesse pelas atividades habituais.
Nas pessoas mais velhas, estas alterações podem ser interpretadas como consequências inevitáveis da idade.
Contudo, envelhecer não significa perder necessariamente a motivação, viver permanentemente cansado ou apresentar alterações cognitivas.
É importante investigar as causas destas manifestações, evitando atribuí-las automaticamente ao envelhecimento.
Hipertiroidismo: quando o organismo acelera
O hipertiroidismo caracteriza-se por uma produção excessiva de hormonas tiroideias.
Neste caso, podem surgir sintomas como palpitações, tremores, transpiração excessiva, perda de peso e intolerância ao calor.
Ao nível da saúde mental, podem verificar-se:
- Ansiedade e nervosismo;
- Irritabilidade;
- Agitação;
- Dificuldades em dormir;
- Instabilidade emocional;
- Dificuldades de atenção.
Nas pessoas mais velhas, o hipertiroidismo nem sempre apresenta os sintomas mais típicos. Por vezes, manifesta-se sobretudo através de apatia, cansaço, perda de peso ou alterações do humor.
Esta apresentação menos evidente pode dificultar o reconhecimento do problema.
Tiroide, memória e envelhecimento: quando os sintomas se confundem
Um dos aspetos mais importantes na Gerontologia é compreender que nem todas as alterações da memória ou do comportamento estão relacionadas com doenças neurodegenerativas.
As alterações da função tiroideia podem estar associadas a dificuldades cognitivas, sobretudo quando são clinicamente significativas.
Uma pessoa mais velha que começa a apresentar esquecimentos, menor iniciativa, lentificação do pensamento ou alterações emocionais necessita de uma avaliação global.
Essa avaliação deve considerar diferentes dimensões da saúde, incluindo a possibilidade de alterações hormonais.
Importa, contudo, esclarecer que nem todas as alterações tiroideias provocam défices cognitivos e nem todas as dificuldades de memória melhoram com o tratamento da tiroide.
A relação é complexa e deve ser interpretada individualmente.
A importância de não confundir doença com envelhecimento
Na prática gerontológica, existe um princípio essencial: não devemos considerar patológico tudo aquilo que muda com a idade, mas também não devemos considerar normal tudo aquilo que acontece numa pessoa mais velha.
O cansaço constante, o isolamento, a tristeza, a perda de interesse ou as dificuldades de concentração merecem atenção.
Estes sinais podem ter múltiplas causas, incluindo problemas de saúde física, alterações emocionais, efeitos de medicamentos, situações de solidão ou doenças endócrinas.
Uma abordagem centrada na pessoa permite compreender melhor o contexto em que os sintomas surgem.
A colaboração entre profissionais de saúde, a pessoa mais velha e a sua rede de apoio é fundamental para evitar diagnósticos tardios ou interpretações inadequadas.
O papel da Gerontologia na promoção da saúde
A Gerontologia procura compreender o envelhecimento nas suas dimensões biológica, psicológica e social.
Neste sentido, o seu contributo não se limita à identificação de dificuldades, mas inclui também a promoção da autonomia, da participação social e da qualidade de vida.
- Perante alterações persistentes do humor, do comportamento ou da memória, é importante:
- Valorizar as queixas da pessoa mais velha, sem as desvalorizar devido à idade;
- Observar alterações nas rotinas e na capacidade funcional;
- Incentivar uma avaliação médica adequada;
- Promover a literacia em saúde junto das pessoas mais velhas e dos cuidadores;
- Apoiar a adesão aos tratamentos prescritos;
Estimular hábitos de vida saudáveis e relações sociais significativas.
A avaliação da função tiroideia pode fazer parte da investigação médica, nomeadamente através da análise da hormona estimulante da tiroide (TSH) e, quando indicado, da tiroxina livre (T4 livre).
No entanto, a realização destes exames deve respeitar o contexto clínico e não significa que todas as pessoas necessitem de análises periódicas sem indicação.
Tratar a tiroide significa melhorar a saúde mental?
Quando existe uma doença tiroideia que provoca sintomas psicológicos ou cognitivos, o tratamento adequado pode contribuir para a sua melhoria.
Contudo, essa melhoria não é necessariamente imediata nem acontece em todas as situações.
É também importante distinguir alterações tiroideias clinicamente relevantes de pequenas alterações laboratoriais, como acontece em algumas formas de disfunção tiroideia subclínica.
Em pessoas mais velhas, o tratamento deve ser individualizado, considerando os benefícios esperados, os riscos, outras doenças e a medicação habitual.
A saúde mental exige sempre uma visão abrangente. Mesmo quando existe uma alteração da tiroide, podem coexistir depressão, ansiedade, dificuldades de adaptação, isolamento social ou outras condições que necessitam de acompanhamento próprio.
Envelhecer com saúde exige olhar para a pessoa como um todo
A ligação entre a tiroide e a saúde mental recorda-nos que o organismo não funciona por partes isoladas.
O equilíbrio hormonal pode influenciar o bem-estar emocional, a energia e algumas funções cognitivas. Da mesma forma, a saúde psicológica é influenciada pelas relações sociais, pelo contexto de vida e pelas condições físicas.
Na Gerontologia, esta visão integrada é indispensável.
Mais do que procurar explicações rápidas para os sintomas, importa escutar, observar, avaliar e acompanhar.
Uma pessoa mais velha não deve ser definida pela sua idade, pelos seus esquecimentos ou pelas suas dificuldades emocionais. Deve ser compreendida na sua individualidade, com a sua história, necessidades e potencialidades.
Reflexão final
Quantas vezes ouvimos expressões como «é normal, já tem uma certa idade», «anda mais esquecido porque está a envelhecer» ou «é da idade, está mais cansado»?
Estas afirmações, aparentemente inofensivas, podem contribuir para a desvalorização de sinais que merecem atenção.
Nem tudo é consequência da idade.
Por vezes, uma alteração do humor, da energia ou da concentração pode ser um sinal de que algo no organismo necessita de ser avaliado.
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Nota: Este artigo tem caráter informativo
Referências bibliográficas
Estas referências podem ser colocadas no final do artigo, conferindo-lhe maior fundamentação científica.
1. American Thyroid Association. (s.d.). Older patients and thyroid disease. Informação clínica sobre alterações da tiroide nas pessoas mais velhas, incluindo sintomas cognitivos e manifestações pouco evidentes. Consultar a publicação
2. Stott, D. J., et al. (2017). Thyroid hormone therapy for older adults with subclinical hypothyroidism. The New England Journal of Medicine, 376(26), 2534–2544. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1603825. Estudo clínico importante sobre o tratamento do hipotiroidismo subclínico em pessoas com 65 ou mais anos.
3. Thyroid Function and Cognitive Decline: A Narrative Review. (2024). Revisão científica sobre a função tiroideia, o declínio cognitivo e a demência em pessoas mais velhas. Salienta que os resultados dos estudos são heterogéneos e que a relação não está completamente esclarecida. Consultar no PubMed.
4. The impact of autoimmune thyroid disease on cognitive and psychiatric disorders: focus on clinical, pre-clinical and molecular studies. (2025). Revisão sobre a relação entre doença tiroideia autoimune, depressão, ansiedade e alterações cognitivas. Consultar o artigo científico.
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